Que faire à Villefranche-de-Rouergue et aux alentours ?

Cette semaine je vous emmène découvrir que faire à Villefranche-de-Rouergue et aux alentours ! Les gorges de l’Aveyron, dans lesquelles Villefranche est nichée, regorgent de coins secrets et de pépites insoupçonnées… Entre ses bastides de charme, sa vallée verdoyante et ses bons produits du terroir, la région est idéale pour les amoureux de nature et de patrimoine !

Un territoire authentique que je vous invite à découvrir avec moi ! Vous êtes prêts ? C’est parti !

 

 

 

 

– A Villefranche-de-Rouergue : l’hôtel Les Fleurines

Idéalement situé en plein coeur de Villefranche face à la chapelle des Pénitents noirs, l’hôtel Les Fleurines propose des chambres ainsi que des appartements tout équipés. Le contraste entre la décoration contemporaine et la bâtisse de charme du 19e dans lequel il est installé est très réussi !

Une terrasse sur les toits de Villefranche vous permet également de profiter d’un sauna avec vue !

 

– Autour de Villeneuve et Foissac : le Château Mas de Pradié

Cette magnifique demeure du 17e siècle a été reprise il y a peu par quatre sœurs australiennes. Les chambres d’hôtes de charme sont immenses et élégamment décorées dans un style éclectique et élégant ! Vous pourrez également profiter du parc et de la piscine, en plein coeur des forêts du Causse.

A noter : les échanges avec Julia, la propriétaire, se font uniquement en anglais. 

 

• Que rapporter de l’Aveyron ? 

Les spécialités ne manquent pas, tant l’Aveyron est réputé pour son terroir !

Au menu notamment : les farçous (galettes de blettes), l’estofinade (sorte de brandade de morue), ou encore le fameux aligot !

Pour les becs sucrés, je vous conseille de goûter les croquandes aveyronnaises, la fouace (délicieuse brioche à la fleur d’oranger), ou encore le gâteau à la broche traditionnel.

Vous pourrez vous fournir au marché de Villefranche, le jeudi matin, ou encore à la boulangerie de Najac. L’office de tourisme de Villefranche-de-Rouergue propose aussi un grand nombre de produits locaux cités ci-dessus, mais aussi du miel provenant du rucher-école de Villefranche. Les bénévoles du rucher proposent d’ailleurs une sensibilisation à la préservation des abeilles et de leur environnement ! – sur RDV, auprès de l’office de tourisme.

Najac regorge également de petites boutiques d’artisans où vous pourrez trouver votre bonheur !

 

 

QUE FAIRE A VILLEFRANCHE-DE-ROUERGUE ?

 

 

• Visiter la bastide de Villefranche-de-Rouergue

Première étape de notre périple dans la vallée de l’Aveyron, la bastide de Villefranche-de-Rouergue !

Ses belles ruelles médiévales témoignent de la richesse des siècles passés depuis 1252, date de fondation de la bastide. Je vous conseille de flâner dans les rues de la ville pour découvrir ses pépites…

Ne manquez pas la place de la fontaine, la rue Saint-Jacques, et les belles maisons à arcades de la place Notre Dame, aussi hautes qu’étroites ! Et n’hésitez pas non plus à faire le tour de la place pour découvrir la Maison Dardenne, un hôtel particulier typique de la Renaissance italienne, qui contraste joliment avec le style médiéval de la plupart des maisons !

 

Le clou du spectacle a lieu sur la place Notre Dame, le jeudi matin – jour de marché. Les étals de produits du terroir s’étendent au milieu des quatre pans d’arcades, seulement entrecoupées par le magnifique clocher-porche de 58m de hauteur ! C’est d’ailleurs l’un des plus beaux marchés de la région, avec celui de Saint Antonin-Nobleval, en aval des gorges de l’Aveyron.

Vous y découvrirez les bons produits régionaux : porc et veau de l’Aveyron, farçous de blettes, respounchous, fouace, ou encore le fameux gâteau à la broche ! Celui de Laurence Gineste, entièrement artisanal, est délicieux !

 

Mes bonnes adresses pour vous restaurer à Villefranche-de-Rouergue :

Gaya : une nouvelle adresse qui s’impose déjà comme l’un des meilleurs restaurants de la ville ! Des produits frais, locaux et du terroir, pour une cuisine aussi raffinée que goûteuse !

Dali’s : une autre bonne adresse pour découvrir les produits de la région, idéalement située sous les belles arcades de la place Notre Dame !

 

• Monter au clocher de la collégiale

Impossible de visiter Villefranche-de-Rouergue sans pousser la porte de sa collégiale gothique ! Et je vous conseille aussi de grimper au sommet du clocher pour admirer un panorama imprenable sur la bastide et ses alentours ! La vue est superbe, et à 360° puisqu’on peut en faire le tour complet…

 

La montée au clocher offre aussi l’opportunité de découvrir le carillon de Villefranche, l’un des plus importants de la région. Ses 48 cloches en bronze permettent au carillonneur de jouer des mélodies de toutes sortes, du jazz au rock, en passant par les airs religieux ! Un concert aussi étonnant qu’agréable, dont vous pourrez profiter le jeudi et le samedi matin !

Carnet pratique : Accès au clocher : 3€ (1€ pour les enfants), uniquement en juillet-août. Vous pourrez aussi écouter depuis les rues de Villefranche les concerts du carillonneur, le jeudi matin de 10h20 à 11h et le samedi de 9h30 à 10h25, durant l’année scolaire.

 

• Se laisser surprendre à la chapelle des Pénitents noirs

En plein coeur de Villefranche-de-Rouergue, ne manquez pas non plus la chapelle des Pénitents noirs ! Derrière une sobre façade, la chapelle offre une somptueuse surprise cachée à l’intérieur ! Il s’agit d’une chapelle baroque du 17e siècle, commandée par la confrérie des Pénitents noirs !

Entre le retable doré et le superbe plafond peint, les yeux ne savent plus où se poser… Car le décor est de toute beauté ! J’ai beaucoup aimé cette surprise, en plus vraiment atypique pour la région !

Carnet pratique : Horaires variables en fonction des saisons, à retrouver ici – Entrée : 4€50

 

• Explorer le monastère de la Chartreuse Saint-Sauveur

Situé à 15 minutes à pied du centre-ville, le Monastère de la Chartreuse Saint Sauveur est un monument unique en son genre ! Construit au 15e siècle, il abrite notamment le plus grand cloître visitable de France, avec ses 200 mètres de périmètre !

Vous pourrez également arpenter la chapelle, le réfectoire ou encore ses deux cloîtres, tous empreints d’un calme solennel.

La visite permet aussi de découvrir le mode de vie des moines chartreux, plongés dans le silence… Seuls une vingtaine de moines et convers occupait à l’époque cet immense domaine !

 

Et si vous avez envie de découvrir le site de manière plus ludique, il est possible de mener l’enquête à la Chartreuse ! A l’aide de nombreux indices disséminés dans tout le monastère, vous serez chargés de retrouver le coupable et le mobile du vol de la relique, comme dans un cluedo grandeur nature !

Carnet pratique : Horaires variables en fonction des saisons, à retrouver ici – Entrée : 7€ (4€50 pour les enfants). 3€ supplémentaires pour le carnet de jeu du cluedo (comptez 2h de jeu).

 

 

 

DÉCOUVRIR LA BASTIDE DE VILLENEUVE

 

 

Autre superbe découverte à faire autour de Villefranche-de-Rouergue, la bastide de Villeneuve d’Aveyron ! Ce village du Causse est l’une des étapes sur la route de Compostelle…

Vous pourrez vous promener dans les ruelles labyrinthiques du 11e siècle puis flâner dans les ruelles plus rectilignes de la bastide du 13e. Avec ses rues pavées et ses belles maisons en pierre dorées, Villeneuve a énormément de charme !

 

Ne manquez pas son église romane ornée de peintures du 14e siècle, sa porte fortifiée ainsi que la place des Conques avec ses élégantes arcades typiques de la bastide !

 

En plein coeur de Villeneuve d’Aveyron, n’hésitez pas non plus à pousser la porte de la Maison de la photo Jean-Marie Périer ! Les superbes photos de l’artiste racontent des tranches de vie de stars des années 60 et 70 ! Des Beatles à Johnny Hallyday, en passant par les Rolling Stones, tous les grands noms des années Yéyé y sont photographiés !

Le contraste entre les photos léchées et le superbe bâtiment du 14e siècle dans lequel elles sont exposées vaut en plus vraiment le détour !

Carnet pratique : Maison de la Photo Jean-Marie Périer – Entrée : 5€ (gratuit pour les moins de 12 ans) – horaires variables selon la saison, à vérifier ici.

 

 

REMONTER LE TEMPS A NAJAC

 

 

• Explorer l’un des plus beaux villages de l’Aveyron

Perché sur son éperon rocheux encerclé par un méandre de l’Aveyron, le beau village de Najac est classé parmi les plus beaux villages de France ! Sa rue principale, longue et sinueuse, vous fera traverser le temps !

On commence au sommet du village, avec la superbe place du Faubourg, puis vous descendrez progressivement vers la forteresse tout en remontant le temps ! Les maisons du village, tantôt en pierre, tantôt à colombages, offrent un joli voyage à travers les siècles.

 

Vous pourrez ainsi découvrir la fontaine des consuls, la belle porte de la pique, l’église du village, ou encore la maison du gouverneur, -la plus grande maison du village-, et qui abrite aujourd’hui un centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine dédié aux bastides du Rouergue.

 

En été, vous pourrez également rencontrer les nombreux artisans installés dans le village… Tout le village a vraiment un charme fou ! Et pourtant, notre visite n’est pas finie, puisqu’il nous reste encore à découvrir la forteresse de Najac !

 

Mes bonnes adresses pour vous restaurer à Najac : 

– Le Faubourg : un restaurant chaleureux qui travaille les produits locaux pour proposer des plats simples et authentiques !

– Boulangerie Delmur, sur la place principale, pour découvrir les spécialités sucrées de l’Aveyron

 

• Visiter la forteresse de Najac

Surplombant la vallée de l’Aveyron de plus de 150 mètres, la forteresse de Najac date du 13e siècle. Je vous conseille de suivre la passionnante visite guidée pour percer les secrets de celle qui fut une démonstration défensive de haute volée !

Elle était à l’époque quasiment imprenable, grâce à de nombreux et ingénieux systèmes. Ses meurtrières sont ainsi les plus hautes au monde, avec près de 7 mètres de longueur !

 

La forteresse de Najac servait en fait de caserne pour une vingtaine de soldats. Elle fut ensuite utilisée comme carrière à la Révolution pour construire le village, d’où son état de conservation intérieur, qui fait aussi son charme !

Seul le superbe donjon reste aujourd’hui intact, et vous pourrez découvrir ses différents étages, jusqu’au sommet. Vous y serez d’ailleurs éblouis par le panorama à 360° sur les rues de Najac et les gorges de l’Aveyron !

Carnet pratique : Horaires variables en fonction des saisons, à retrouver ici – Entrée : 6€ (4€50 pour les enfants)

 

 

EXPLORER LES GORGES DE L’AVEYRON COTÉ NATURE

 

 

• S’initier à la cueillette sauvage dans le Causse

La nature est l’un des plus beaux atouts de la vallée de l’Aveyron, et ce n’est pas Michaël qui dira le contraire ! Cultivateur de fleurs comestibles, il propose aussi des balades d’initiation à la cueillette sauvage !

Si l’on pense parfois à la cueillette des champignons, on connaît souvent moins les plantes, les graines et les fleurs qui poussent sur les chemins !

Michaël vous apprendra ainsi à les repérer et à les utiliser, mais également les prérequis et recommandations à suivre pour toute cueillette sauvage !

 

La balade est aussi l’occasion d’apprendre une foule d’anecdotes sur l’intelligence des plantes, des arbres, ainsi que les vertus de chacun ! Après la cueillette, le lichen blanc, les orties, le lierre, ou encore les glands, n’auront plus de secrets pour vous !

Une très chouette façon d’arpenter les chemins du Causse et d’explorer la nature aveyronnaise… La balade se termine en plus par la confection de préparations à base des produits que vous aurez ramassés !

 

Carnet pratique : balade-cueillette sauvage sur réservation du printemps à l’automne – contactez Michaël Fayret au 06 19 10 19 26 – 30€ / personne pour 4h de balade et dégustation – plus d’informations sur le site de Michaël

 

 

• Survoler la vallée de l’Aveyron en ULM

Autre expérience magique à faire à Villefranche-de-Rouergue et aux alentours : admirer les gorges de l’Aveyron depuis les airs ! A bord d’un ULM, vous serez guidé par Ségal, un passionné qui sera ravi de vous faire découvrir sa région !

Les sensations (surtout en ULM pendulaire !) sont assez grisantes, et la vue est splendide ! Vous pourrez ainsi admirer la beauté naturelle des gorges de l’Aveyron, très sauvages, mais aussi survoler la belle Villefranche-de-Rouergue et ses alentours…

 

Et si vous n’avez jamais fait d’ULM, je vous conseille vivement de vous lancer avec Ségal, qui est un pilote hors pair et prévenant !

Carnet pratique : baptêmes d’ULM à partir de 49€ – détail des prestations et tarifs sur le site internet des « Choses de l’Air ».

 

 

• Découvrir les merveilles souterraines de la grotte de Foissac

Dernière visite incontournable à faire autour de Villefranche-de-Rouergue, la grotte préhistorique de Foissac ! Découverte en 1959 et gérée aujourd’hui familialement, cette grotte fut une superbe découverte !

Sa faible profondeur lui permet d’être très colorée, et elle peut se vanter de conjuguer de superbes concrétions mais aussi des vestiges préhistoriques ! Car elle servit à l’époque de carrière d’argile, puis de nécropole…

 

Les millions de concrétions de Foissac forment des décors merveilleux et colorés, comme seul le monde souterrain en offre ! Au cours de la visite, vous pourrez longer la rivière souterraine et explorer la grotte, mais aussi découvrir ses vestiges préhistoriques !

Poteries, outils et squelettes y ont notamment été retrouvés. C’est d’ailleurs la seule grotte en France à conserver des squelettes dans leur environnement naturel souterrain !

Et en plus de la visite guidée passionnante, vous pourrez aussi visiter le musée attenant !

 

Carnet pratique : ouvert tous les jours de 10h à 18h en été, consultez le site de la grotte pour les horaires. Entrée : 11€50 (7€50 pour les 3-11 ans).

 

 

AUTRES IDÉES POUR VISITER VILLEFRANCHE ET SES ALENTOURS 

 

Pour prolonger votre séjour dans l’Aveyron et aux alentours, voici quelques idées d’activités supplémentaires !

– Figeac et la vallée du Célé (à 20 min de Foissac) : cité natale de Champollion, Figeac accueille un superbe musée dédié aux écritures du monde. Elle marque aussi le début de la secrète vallée du Célé, une pépite du Lot à retrouver sur le blog !

– Saint Antonin-Nobleval (à 30 min de Najac) : village de charme tarn-et-garonnais, Saint Antonin marque le début des majestueuses falaises des gorges de l’Aveyron, jusqu’à Bruniquel, autre village incontournable de la région !

 

– Belcastel (à 35 min de Villefranche) : un village de carte postale situé en amont de la vallée de l’Aveyron.

– Sauveterre-de-Rouergue (à 40 min de Villefranche) : une autre très jolie bastide labellisée « plus beau village de France », et située au coeur du Ségala.

– Albi et le Tarn (à 45 min de Najac) : Albi est l’une des trois grandes villes roses françaises, et une destination parfaite pour une jolie escapade romantique dans le Tarn !

– Saint Cirq-Lapopie et la vallée du Lot (à 45 min de Villefranche) : assurément l’un des plus beaux villages de France, niché dans une superbe vallée que l’on connaît moins ! Retrouvez mon article dédié à Saint Cirq-Lapopie et mon circuit dans la vallée du Lot.

 

C’est ici que s’achève notre découverte des Bastides et des Gorges de l’Aveyron… J’espère que ce voyage vous aura plu autant qu’à moi !

 

Ce reportage fait suite à l’invitation de Bastides et Gorges de l’Aveyron et de Tourisme Aveyron. Je reste néanmoins entièrement libre de mes propos et totalement sincère dans mes recommandations ! Un immense merci à Gaëlle et à tous les prestataires pour leurs précieux conseils et leur passion pour leur beau territoire ! 

 

 

A suivre sur La Marinière en Voyage…

 

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